Sur le versant sud du promontoire, le Quarto Caldo, se trouve l’une des anciennes carrières d’où l’on extrayait l’albâtre du Circeo, pierre précieuse aux veinures chaudes caractéristiques.
Les Étrusques et les Romains connaissaient déjà les qualités d’une roche précieuse, l’albâtre, et venaient l’extraire du promontoire du Circeo, comme en témoignent des statues et des fragments retrouvés sur divers sites archéologiques de la région (par exemple le temple de Jupiter Anxur à Terracina) et dans des tombes étrusques. Il est probable que l’albâtre du Circeo fut utilisé bien avant l’introduction du marbre de Luni en Étrurie méridionale. Faisons un saut dans le temps jusqu’à la fin du XVIe siècle : en cherchant des matériaux pour les tours côtières, on redécouvrit et réutilisa cette carrière après environ un millénaire. Le matériau servit aussitôt à embellir le palais Caetani de Cisterna, du milieu du XVIe siècle, doté de tables, de chambranles de portes et d’autres pièces de mobilier. Après une période d’abandon, à la fin du XVIIe siècle, elle fut activement remise en service, cette fois par la volonté du duc Francesco Caetani, pour vendre le matériau sur les marchés français, mais l’affaire n’aboutit malheureusement pas. Un autre saut dans le temps nous mène à Pie VI, qui rouvrit la carrière pour embellir la sacristie du Vatican : quatre colonnes et les encadrements de dix-huit portes furent réalisés en albâtre du mont Circeo.
L’albâtre est une roche précieuse qui naît du dépôt lent de carbonate de calcium, affleurant dans le calcaire liasique sous forme de stalactites, stalagmites et concrétions mamelonnées. Le livre historique de Capponi sur le Circeo cite quatre carrières d’où l’on extrayait cette pierre rare : deux sur le versant de Quarto Caldo (zone de la Batteria et Torre Fico), une près du mont Morrone et une dans la zone de Monticchio.
En regardant aujourd’hui la mer, on voit bien, au bord de la carrière, des blocs d’albâtre probablement chargés ici sur des navires pour être acheminés vers les ateliers. Des nombreuses carrières antiques, seules deux sont aujourd’hui visitables, et celle-ci est la plus accessible. On en extrayait deux variétés : l’albâtre « Ghiaggione », de la carrière des Batterie, et l’albâtre « Brun veiné » ou « Écaille de tortue », de la carrière de Guardia Orlando. De splendides filons, comblant les vides et les fissures du calcaire, sont encore bien visibles. L’albâtre du Circeo est connu en Italie et ailleurs pour sa beauté particulière ; il figure par exemple dans le catalogue des marbres antiques de Sienne (http://www.musnaf.unisi.it). Il se présente en filons parallèles, dont les fissures sont remplies d’incrustations successives formant des bandes parallèles du miel au brun foncé. On l’utilise encore aujourd’hui pour fabriquer divers objets, surtout religieux : bénitiers, statues, bibelots, colonnes, carreaux. Taillé en plaques d’environ deux centimètres, il devient translucide, avec une fascinante variété de teintes, d’où son emploi pour les grandes fenêtres d’églises et de palais, comme les fenêtres en albâtre du Circeo de l’abbaye de Casamari (commune de Veroli).
