Das einzige Gebäude in der Altstadt von San Felice Circeo, das sicher den Tempelrittern zugeschrieben werden kann, errichtet zwischen 1239/1240 und 1259 auf einem Unterbau wahrscheinlich römischen Ursprungs, in der Zeit, in der die Ritter-Mönche im Auftrag des Papsttums die Rocca Circea hielten. Der quadratische Turm mit ursprünglich guelfischen Zinnen wurde 1506 von den Caetani und zwischen 1808 und 1822 nochmals von Fürst Poniatowski aufgestockt. Heute beherrscht er die Piazza Vittorio Veneto, das Herz des Ortes, und beherbergt eine Dauerausstellung über die altsteinzeitlichen Funde aus den Höhlen des Vorgebirges sowie die Sammlung, die die Schauspielerin Elsa de Giorgi der Gemeinde hinterließ.
Das völlige Fehlen von Quellen erlaubt es nicht, genau festzustellen, wann der Circeo offiziell in den Besitz des Templerhauses Santa Maria auf dem Aventin überging, Sitz des Provinzialmeisters der Tempelritter in Italien. Ziemlich sicher ist jedoch, dass das Vorgebirge nach 1239 an die Kriegermönche fiel, als Papst Gregor IX. die Bewohner von Terracina vergeblich aufforderte, die Rocca des Circeo wieder aufzubauen.
Danach schweigen die Quellen, und nur dank eines Tauschvertrags von 1259 zwischen dem Templerbruder Pietro Fernandi, magister domus Militiae Templi in Italia, und Giordano Pironti, Vizekanzler und päpstlicher Notar, wissen wir, dass die Mönche nach etwa zwanzig Jahren beschlossen, das tenimentum der Sorresca und den „locum Sancti Felicis situm in Monte Circeyo cum omnibus iuribus et pertinentiis suis spetialiter cum domibus, turri“ abzutreten. Daher ist die Anwesenheit der Tempelritter am Circeo von nach 1239 bis 1259 anzusetzen.
Der Umfang der Bauarbeiten aus den Jahren, in denen sich die Templer diesem Landstrich der Marittima zuwandten – angezogen von den sicheren Erträgen einer durch Fischfang ergänzten Wald- und Weidewirtschaft –, zeigt das große Interesse des römischen Templerhauses am Circeo.
Ihnen verdankt man den Wiederaufbau und vor allem die Wiederbesiedlung der alten römischen Siedlung Circeii, auf deren Resten das mittelalterliche Dorf, die heutige Altstadt, entstand, sowie den wunderbaren Turm, der noch heute die Piazza Vittorio Veneto beherrscht.
Der Templerturm ist das einzige Bauwerk, das sicher den Tempelrittern zugeschrieben werden kann. Er wurde auf dem Podium eines älteren römischen Gebäudes errichtet und hat einen massiven quadratischen Grundriss, der ursprünglich zwei Geschosse hoch war, wie der noch erkennbare, in die spätere Aufstockung – wohl um das 16. Jahrhundert – einbezogene Zinnenkranz zeigt.
Etwa auf halber Höhe verjüngt sich der Baukörper leicht, markiert durch ein Gesims mit 45°-Profil. Der untere Raum mit spitzem Tonnengewölbe und ohne Öffnung diente offenbar als Zisterne zum Sammeln von Wasser, sodass der obere Raum, über die noch heute benutzte Seitentür zugänglich, und das Obergeschoss des Bergfrieds eigentlichen Verteidigungszwecken vorbehalten waren.
Die typologischen Merkmale des Templerturms entsprechen nicht der Architektursprache der mittelalterlichen Geschlechtertürme oder befestigten Adelssitze, die in Rom und Latium im Mittelalter verbreitet waren, sondern ganz der Militärarchitektur, die im 12. Jahrhundert im Orient der Kreuzfahrer entwickelt wurde – nicht zuletzt unter Mitwirkung der Templer selbst.
